In questo articolo di Peter Gray, l’autore, ci mostra quanto è importante l’apprendimento libero.
Pubblicato da Peter Gray il 9 luglio 2008 nella rubrica “Freedom To Learn” di Psychology Today
Ovunque ci giriamo in questi giorni, troviamo esperti e politici che sostengono un’istruzione più restrittiva.
Naturalmente, non usano la parola “restrittivo”, ma questo è ciò che significa. Vogliono test più standardizzati, più compiti, più supervisione, giornate scolastiche più lunghe, anni scolastici più lunghi, più sanzioni contro i bambini che si prendono uno o due giorni di ferie per una vacanza in famiglia.
Questo è un ambito in cui i politici di entrambi i maggiori partiti, a tutti i livelli di governo, sembrano essere d’accordo. Una maggiore scolarizzazione o una più rigorosa scolarizzazione è meglio di una minore scolarizzazione o di una meno rigorosa.
Serve più scolarizzazione?
“Scolarizzazione” ed “educazione” (che nell’uso odierno è solitamente sinonimo di “scolarizzazione”) sono termini con aloni che li circondano.
Sono buoni a priori; secondo la logica che sentiamo comunemente, nulla conta come prova contro l’evidenza di una maggiore scolarizzazione. Se i bambini imparano, ringraziamo le scuole.
Ma se i bambini non sembrano imparare molto, significa che hanno bisogno di più scolarizzazione. Se l’economia non sta andando bene, è perché non stiamo mettendo abbastanza impegno nella scuola. E se l’economia sta andando bene, ciò conferma il valore della scolarizzazione e suggerisce che potremmo fare ancora meglio con più scolarizzazione.
Se la conoscenza si sta espandendo a un ritmo sempre crescente, allora dobbiamo richiedere agli studenti di studiare più discipline. E se il mondo di oggi richiede un pensiero critico, allora dobbiamo aggiungere il pensiero critico alla lunga lista di ciò che insegniamo e testiamo.
Se crediamo che gli esseri umani abbiano “intelligenze multiple”, allora dobbiamo enumerarle e insegnare usando ciascuna di quelle intelligenze ad ogni persona. Infine, se diamo valore all’uguaglianza, allora dobbiamo credere che tutti dovrebbero studiare lo stesso curriculum e sostenere gli stessi test, così possiamo renderli uguali (dimentica l’idea dei fondatori della nostra democrazia che le persone possono essere diverse, ma uguali in valore).
L’apprendimento richiede libertà
Che fine ha fatto l’idea che i bambini imparino attraverso il gioco e l’esplorazione liberi? Ogni seria teoria psicologica sull’apprendimento, da Piaget in poi, postula che l’apprendimento sia un processo attivo controllato dallo studente, motivato dalla curiosità. Gli educatori di tutto il mondo danno a parole queste teorie, ma poi vanno avanti e creano scuole che impediscono il gioco e l’esplorazione autoguidati. Ognuno di noi sa, se ci soffermiamo a pensare, che le lezioni più preziose che abbiamo imparato non sono quelle “dell’asilo”, né quelle che abbiamo imparato nei corsi successivi. Sono, invece, le lezioni che abbiamo imparato quando ci siamo concessi il lusso di seguire i nostri interessi e le nostre spinte a giocare, in modo completo e profondo. Attraverso questi mezzi, abbiamo acquisito competenze, valori, idee e informazioni che rimarranno con noi per tutta la vita, non solo fino al prossimo test. E, forse la cosa più importante, abbiamo scoperto ciò che ci piace di più, che è il primo passo per trovare una carriera soddisfacente.
L’apprendimento secondo la scuola
Ogni volta che aggiungiamo un’altra ora al tempo che i bambini devono trascorrere a scuola o a fare i compiti a casa, e ogni volta che li costringiamo o li convinciamo in un’altra attività extracurricolare diretta dall’adulto, li priviamo ulteriormente di opportunità per giocare, esplorare, riflettere e sperimentare le gioie e le frustrazioni della scelta autonoma. Con ogni nuova restrizione, inseriamo un cuneo ulteriormente nel sistema scolastico, allontanando sempre più giovani (o famiglie NdT) che non possono o non vogliono accettare tali restrizioni. I ragazzi, in particolare, sono sempre più riluttanti ad accettare i limiti della scuola, e stanno abbandonando sempre più, in vari modi, gli studi.
L’esperienza dell’autore
Insegno da molto tempo in un’università selettiva. Gli studenti arrivano nelle mie classi con la media “A” al liceo. Ma non arrivano sapendo molto delle materie che hanno studiato. Hanno ottenuto voti alti perché sono brillanti e sono motivati ad andare avanti attraverso le procedure standard; hanno capito cosa dovevano fare per ottenere voti alti e poi l’hanno fatto; hanno capito come riuscire bene nei test senza imparare molto sull’argomento. Hanno imparato a conservare le informazioni, nella forma che l’insegnante voleva, abbastanza a lungo per il test.
Non ho obiezioni al fatto che gli studenti arrivino nelle mie classi senza sapere molto. Le informazioni sono facili da trovare e da fornire. Se gli studenti scoprono che hanno bisogno di sapere qualcosa come base di quello che sto dicendo o che stanno leggendo, possono chiederlo o cercarlo. Mi dispiace solo che abbiano perso così tanto tempo a scuola quando sarebbe stato meglio giocare e seguire i propri interessi. Se l’avessero fatto, allora coloro che avrebbero deciso di andare al college e di seguire il mio corso avrebbero avuto buone ragioni per farlo; e altri avrebbero avuto buone ragioni per scegliere altri percorsi. Gli studenti che hanno esplorato e perseguono i propri interessi nei loro studi universitari sono rari e deliziosi; non considerano il loro primo anno lì come 13a classe.
Conosco anche adolescenti che sono attualmente al liceo. Alcuni sono “bravi studenti” e altri no. Quello che ho osservato è che entrambi i gruppi sono ugualmente cinici nei confronti della scuola. I “bravi studenti” potrebbero non riconoscere del tutto il loro cinismo o identificarlo come tale, ma è chiaramente lì. Si manifesta con ogni scorciatoia che prendono per un buon voto; si manifesta quando, nel chiedere aiuto, dicono: “Non ho necessariamente bisogno di capirlo; tutto ciò di cui ho bisogno è la risposta giusta”.
Si può migliorare?
Potremmo migliorare la vita dei bambini e migliorare l’apprendimento, a una spesa molto inferiore rispetto ai costi delle nostre scuole attuali, se sviluppassimo ambienti in cui i bambini possano giocare in sicurezza, interagire liberamente con un’ampia gamma di persone e perseguire i propri interessi. Lo so perché l’ho visto; e vi parlerò di alcune di queste osservazioni nelle prossime puntate.
Studi sull’apprendimento naturale
Ho iniziato questo nuovo blog, Freedom to Learn , perché sono seriamente preoccupato per lo stato dell’istruzione e per le opportunità in calo dei bambini di giocare ed esplorare. Sono un professore di psicologia evolutiva e dello sviluppo. Il mio interesse particolare sono i modi naturali in cui apprendono bambini e adulti. In questa prima puntata ho espresso un parere. Nelle prossime puntate, intendo sostenere tale opinione con saggi che trattano questioni come le seguenti:
Perché gli esseri umani sono i più giocosi di tutti gli animali?
Cosa significa dire che la mente giocosa è una mente pronta per imparare?
Il gioco è l’opposto del lavoro? (In che senso è, e in che senso non è?)
Qual è lo scopo evolutivo della curiosità?
Cosa succede alla curiosità quando i bambini crescono?
Cosa intendono i bambini e gli adolescenti quando dicono: “Mi annoio”?
Qual è il valore della mescolanza dell’età libera nell’apprendimento dei bambini?
I bambini “hanno bisogno di struttura?” (Certo, ma che tipo di struttura?)
In quali condizioni i giovani si formeranno naturalmente, senza costrizioni o lusinghe?
Cosa dovrebbe significare dire che qualcuno è “ben istruito?”
Qual è il ruolo proprio degli adulti nell’educazione dei bambini?
Quali sono i rischi inerenti al tentativo di proteggere i bambini dai rischi?
Perché sentiamo così tanto bisogno di controllare l’apprendimento dei bambini?
Perché le scuole funzionano come fanno? (La risposta sta nella storia.)
Perché le riforme liberalizzanti nell’istruzione di solito falliscono?
Che tipo di disciplina è necessaria per il lavoro e le carriere, e come si acquisisce tale disciplina?
Qual è il significato della libertà, e perché la cerchiamo?
Aggiornamenti
Resta sintonizzato e unisciti alla discussione. Pubblicherò ogni mercoledì e terrò conto delle tue domande, commenti e argomentazioni. Spero di convincerti che quello di cui sto parlando non è un idealismo da torta nel cielo. Parleremo di persone reali, scuole reali e risultati della ricerca empirica sistematica.
Tradotto per LAIF da Alessia Valmorbida
L’apprendimento attraverso il gioco
Credits: hippopix