In questo articolo di Peter Gray, l’autore spiega quali importanti abilità si acquisiscano con i vari giochi.
Pubblicato da Peter Gray il 1 ottobre 2008 nella rubrica “Freedom To Learn” di Psychology Today.
I bambini giocano con le abilità di cui hanno più bisogno per sopravvivere
Da una prospettiva evolutiva, lo scopo principale del gioco è l’educazione. Il gioco è il modo in cui la natura garantisce che i giovani mammiferi esercitino le abilità di cui hanno bisogno per sopravvivere. Puoi prevedere a cosa giocherà un giovane mammifero sapendo cosa deve imparare. I giovani carnivori, come i leoni e le tigri, giocano alla ricerca, all’inseguimento e al balzo. Le giovani zebre e altri animali predati dai leoni e simili giocano a correre, schivare e scappare. Giovani scimmiette giocano all’infinito a rincorrersi ed a dondolarsi dagli alberi. I giovani umani – che hanno molto più da imparare rispetto ai giovani di qualsiasi altra specie – giocano in molti più modi rispetto ai giovani di qualsiasi altra specie.
Questo è il primo di una serie di saggi sul valore educativo del gioco umano. Il punto che porto in questa puntata è che le forme universali del gioco umano – le forme che possono essere viste in qualsiasi cultura umana – si abbinano bene con le varie abilità che gli esseri umani ovunque devono sviluppare per sopravvivere e prosperare. Da una prospettiva evolutiva, non è un caso.
Come avvertimento, dovrei farvi notare inizialmente che le varietà di gioco che elencherò e descriverò di seguito non sono categorie che si escludono a vicenda. È probabile che ogni esempio di gioco che osservi combini più di una di queste varietà. Ma penso che riconoscerai, nell’elenco, la gamma di tipi di gioco che diamo più o meno per scontati nei bambini, perché li vediamo ovunque. Chiedo, mentre leggi questo saggio, di non dare il gioco per scontato; pensa al suo straordinario valore per il bambino in via di sviluppo.
Gioco di movimento
Tutti, o almeno quasi tutti, i giovani mammiferi si dedicano a giochi di movimento, come correre e saltare giocosi, i giovani umani non fanno eccezione.
Ovunque le persone devono imparare a controllare il proprio corpo, a muoversi rapidamente ed efficacemente nello spazio, ad evitare le cadute ed a riprendersi dalle cadute che inevitabilmente si verificano.
Come ho sottolineato in un precedente saggio di questo blog, i bambini trascorrono in media sei ore al giorno camminando giocosamente, camminano per nessun altro scopo se non il divertimento.
Nel processo diventano esperti nell’abilità umana universale di camminare su due gambe. Dopo aver camminato viene la corsa, il salto, l’arrampicata, il dondolamento e… a seconda dell’ambiente e della cultura: nuoto, bicicletta, pattinaggio, pattinaggio su ghiaccio, capriole e ogni sorta di altri modi per provare l’emozione del movimento.
I bambini, e anche gli adulti, fanno tutto questo solo per divertimento, ma nel processo acquisiscono abilità che potrebbero salvargli la vita molte volte in futuro.
Gioco fisico
In sovrapposizione al gioco di movimento troviamo il gioco fisico, inseguimenti e combattimenti giocosi, che condividiamo anche con altri mammiferi.
Come tutti i mammiferi, siamo esseri fisici che hanno bisogno di corpi adatti per il lavoro e le emergenze della vita. Il gioco fisico sviluppa forza, coordinazione e resistenza.
I bambini di propria iniziativa non sollevano pesi o corrono per mantenersi in forma. Niente sarebbe più noioso e faticoso.
Invece, si rincorrono l’un l’altro, e forse lottano o giocano a duello con la spada, fino allo sfinimento, molte volte al giorno se ne hanno l’opportunità. Niente è più divertente di quello!
I giochi di combattimento
Nella maggior parte delle culture, i ragazzi e le ragazze si impegnano allo stesso modo in inseguimenti per gioco, ma ovunque i ragazzi si impegnano in giochi di combattimento più spesso rispetto alle ragazze.
Il combattimento per gioco a volte viene confuso con il combattimento vero dagli adulti che non lo guardano da vicino, ma per chiunque guardi da vicino la distinzione è chiara.
Non è irragionevole affermare che giocare a combattere è l’opposto di combattere seriamente. In una vera rissa lo scopo è ferire l’altra persona e/o farla scappare, in un combattimento teatrale, lo scopo, deliberatamente, è di eseguire movimenti di combattimento senza ferire l’altra persona o fargli desiderare di andarsene.
Alcuni ricercatori hanno sostenuto che una delle principali funzioni del gioco di combattimento, oltre al puro esercizio fisico, è aiutare i bambini a imparare la moderazione e soprattutto aiutare i ragazzi a imparare a stare in stretta e pacifica vicinanza con altri ragazzi. Giocare a combattere è uno dei modi in cui i ragazzi si legano. Potremmo pensarlo come il modo in cui i ragazzi si abbracciano. Ma conserverò quella storia per un saggio futuro.
Gioco linguistico
Siamo l’animale linguistico, e quindi abbiamo un gioco linguistico che ci insegna a parlare. Nessuno deve insegnare la lingua ai bambini piccoli. La imparano da soli, attraverso il gioco.
Il gioco linguistico del neonato
Le prime fasi del gioco linguistico implicano la produzione di suoni simili al linguaggio. A circa 2 mesi di età, i bambini iniziano a emettere suoni ripetuti e prolungati simili a vocali: ooh-ooh-ooh, eeh-ahhh-eeh-ahhh .
A circa 4 o 5 mesi di età, il tubare si trasforma gradualmente in balbettio, quando il bambino inizia a mettere insieme suoni con consonanti e vocali insieme –ba-ba-boo-ba-ga-da-da-da-badada. Questo tubare e balbettare è chiaramente un gioco. Si verifica solo quando il bambino è felice; ha struttura; è automotivato; non è fatto per ottenere qualcosa, è fatto unicamente per se stesso. Tutto ciò lo fa giocare.
Con il tempo, i suoni balbettati assomigliano sempre più ai suoni della lingua madre del bambino, e verso un anno di età compaiono le prime parole del bambino che possono essere ripetute più e più volte giocando.
Il gioco linguistico del bambino
Man mano che i bambini crescono iniziano a giocare con semplici costruzioni grammaticali. Molti anni fa, come ricerca per la sua tesi di dottorato, Ruth Hirsch Weir registrò e analizzò il “discorso nella culla” di suo figlio Anthony, quando aveva dai 28 ai 30 mesi.
Poiché questo discorso è avvenuto quando Anthony era solo nella sua culla, chiaramente non ha comportato un tentativo di comunicare; era puro gioco. Alcuni dei “discorsi da culla” di Anthony ricordano le frasi ripetitive, con variazioni sistematiche, che potresti sentire nelle registrazioni fatte per l’autoistruzione in una lingua straniera.
Un esempio
Di che colore? Di che colore la coperta? Di che colore la scopa? Di che colore il vetro?… Non la coperta gialla, quella bianca. Non è nera, è gialla. Non gialla, rossa. [Dal libro di Weir, “Language in the Crib.”]
Nella prima parte di questa sequenza Anthony sta giocando con la sua nuova capacità di interrogarsi sui colori delle cose e sta consolidando la sua comprensione delle parole colorate. Nella seconda parte continua a giocare con le parole colorate, ma ora l’obiettivo è negare e correggere.
Gioco linguistico e scambi comunicativi
La pratica ludica della lingua non avviene solo quando i bambini sono soli; si verifica anche negli scambi pseudo-comunicativi con gli altri. Il famoso psicologo dello sviluppo Jean Piaget ha fornito, come esempio, il seguente scambio tra lui e sua figlia di 3 anni [nel suo libro “Play, Dreams, and Imitation in Childhood”]:
Che cos’è? (chiese guardando una foto) — È una stalla. — Perché? — E’ una casa per mucche. — Perché? — Perché ci sono delle mucche dentro, vedi? — Perché sono mucche? — Non vedi? Hanno le corna. — Perché hanno le corna? … e così via, e così via.
La figlia qui quasi certamente non stava facendo domande per ottenere informazioni; piuttosto, stava esercitando giocosamente la sua ritrovata capacità di porre domande e ottenere risposte da suo padre.
Tutti noi che abbiamo trascorso del tempo con bambini piccoli abbiamo sperimentato scambi simili. Possono essere frustranti o divertenti, a seconda che le prendiamo come domande serie o le riconosciamo come un gioco linguistico
Con un ulteriore sviluppo, il gioco linguistico dei bambini può portare a giochi di parole, rime, allitterazioni e deliberate distorsioni grammaticali, che aiutano il bambino a consolidare la sua crescente comprensione dei suoni linguistici, delle parole, della grammatica e dei significati. Ascolta attentamente il linguaggio giocoso di qualsiasi bambino piccolo, da solo o quando si cimenta in pseudo-dialoghi, e troverai molti esempi di pratica nelle costruzioni che rappresentano una sfida gioiosa per il bambino.
Gioco esplorativo
Siamo Homo sapiens, l’animale saggio , che dà un senso al mondo, e quindi abbiamo un gioco esplorativo, che unisce giocosità e curiosità per aiutarci a capire ciò che ci circonda.
I neonati, anche nel loro primo giorno fuori dall’utero, guardano a modelli che sono nuovi di zecca per loro preferendo modelli che hanno già visto all’inizio della giornata. Entro poche settimane, i bambini iniziano a mettere in bocca cose a portata di mano. Come i cuccioli, esaminano le cose oralmente, mettendole in bocca. A circa 5 o 6 mesi di età, passano al modo unicamente umano di esaminare gli oggetti, con le mani e gli occhi uniti.
Metti un oggetto nuovo alla portata di un bambino di 6 mesi e lui lo raccoglierà, lo terrà davanti ai suoi occhi, lo guarderà, lo strizzerà, lo strofinerà, lo girerà, lo passerà di mano in mano, lo scuoterà, lo colpirà e agirà su di esso in vari altri modi che sembrano ben progettati per conoscere le proprietà di quell’oggetto.
Veniamo al mondo come piccoli scienziati, pre-programmati per cercare di capire tutto ciò che ci circonda. Nessuno deve dirci di esplorare e conoscere il nostro ambiente; lo facciamo istintivamente, per tutta la vita, in modi sempre più sofisticati, a meno che qualcuno non lo trasformi in lavoro cercando di farcelo fare.
Gioco di costruzione
Siamo l’animale che sopravvive costruendo cose – inclusi rifugi, strumenti, dispositivi per aiutarci a comunicare e dispositivi per aiutarci a spostarci da un luogo all’altro – e quindi abbiamo un gioco di costruzione, che ci insegna a farlo. Nel gioco di costruzione un bambino si sforza di produrre qualche oggetto che ha in mente. Un bambino che costruisce un castello di sabbia, o crea un’astronave con i blocchi, o disegna una giraffa, è impegnato in un gioco di costruzione.
In molti casi gli oggetti costruiti nel gioco sono versioni in miniatura o finte di oggetti “reali” che gli adulti della cultura del bambino costruiscono e usano.
I bambini cacciatori-raccoglitori realizzano piccole versioni di capanne, archi e frecce, cerbottane, reti, coltelli, fionde, strumenti musicali, bastoni da scavo, zattere, scale di corda, mortai e pestelli e cesti nel loro gioco.
Attraverso questo gioco diventano bravi a costruire e quando sono adulti creeranno versioni utili e ben realizzate delle cose reali.
Il gioco di costruzione può essere con parole e suoni così come con sostanze, e ovunque le persone, adulti e bambini, producono storie, poesie e melodie nel loro gioco. Tra gli innumerevoli tipi di costruzioni realizzate in modo giocoso dai bambini nella nostra cultura odierna ci sono programmi per computer, storie scritte e codici segreti con sistemi di simboli inventati. Il gioco costruttivo può essere intellettuale oltre che manuale.
Gioco di finzione e socio-drammatico
Siamo l’animale fantasioso, in grado di pensare a cose che non sono immediatamente presenti, e quindi abbiamo il gioco di fantasia, o il gioco di finzione, che costruisce la nostra capacità di immaginazione.
In questo tipo di gioco i bambini stabiliscono certe proposizioni sulla natura del loro mondo finto e poi interpretano logicamente quelle proposizioni. In tal modo stanno esercitando le stesse capacità che ci permettono, da adulti, di pensare a cose che non sono immediatamente presenti, che è ciò che facciamo tutti quando pianifichiamo il futuro e ciò che fanno gli scienziati quando sviluppano teorie per spiegare o prevedere eventi nel mondo reale.
La valenza sociale del gioco socio-drammatico
Siamo una specie intensamente sociale, che richiede cooperazione con gli altri per sopravvivere, e quindi abbiamo molte forme di gioco sociale, che ci insegnano a cooperare e a frenare i nostri impulsi in modi che ci rendono socialmente accettabili.
La forma sociale del gioco di finzione – in cui i bambini si impegnano in elaborate imprese di finzione comuni e mettono in scena ruoli e scene che inventano insieme – è chiamata gioco socio-drammatico. In tale gioco, i bambini fanno molto di più che esercitare la loro immaginazione.
Mentre recitano ruoli, stanno esercitando la loro capacità di comportarsi in accordo con concezioni condivise di ciò che è o non è appropriato. Se sei la mamma, o il papà, o il cane da compagnia in un gioco di casa, allora devi comportarti in accordo con la comprensione condivisa dai giocatori di come si comportano le mamme, i papà o i cani da compagnia. Non puoi comportarti in modo impulsivo; devi pensare a quello che stai facendo per essere sicuro che sia accettabile. Avrò altro da dire in un saggio successivo sul gioco come esercizio di autocontrollo.
L’apprendimento dell’autocontrollo è forse la funzione generale più importante di tutti i tipi di gioco umano.
Il valore educativo del gioco socio-drammatico
I bambini nel gioco socio-drammatico praticano anche l’arte della negoziazione.
Mentre decidono chi interpreterà quali ruoli, chi utilizzerà quali oggetti di scena, e solo quali scene reciteranno e come, i giocatori devono tutti mettersi d’accordo.
In effetti, una regola fondamentale di tutti i giochi sociali è che tutti devono essere d’accordo. Chiunque sia rimasto scontento di una decisione se ne andrà, e se tutti se ne andranno non ci sarà il gioco stesso. Poiché il motivo per giocare è forte, il motivo per mantenere felici gli altri giocatori è forte. Questo è vero per tutti i giochi sociali, ma è particolarmente evidente nelle negoziazioni che si osservano nel gioco socio-drammatico.
Mantenere felici i nostri compagni, in modo che stiano con noi e continuino a sostenerci per tutta la vita, è sicuramente una delle abilità di sopravvivenza umana più preziose, e i bambini praticano continuamente questa abilità nel gioco sociale.
Giochi con regole esplicite
Siamo l’animale rispettoso delle regole, in grado di mantenere i contratti e seguire regole esplicite e socialmente concordate, quindi giochiamo a giochi formali, che ci insegnano a seguire regole esplicite.
Tutti i giochi in una certa misura implicano regole. Le regole nella mente dei giocatori danno struttura a qualsiasi forma di gioco.
Ad esempio, nel gioco di combattimento, una regola di base è che non fai davvero del male all’altra persona: non calci, non mordi o graffi, e se sei il più grande e il più forte dei due non usi tutta la tua forza.
Nel gioco costruttivo, una regola di base è che devi tentare di rappresentare qualche oggetto che hai visualizzato nella tua mente; non ti limiti a scarabocchiare o impilare blocchi a caso.
Mentre nel gioco socio-drammatico una regola generale è che devi agire in accordo con la comprensione condivisa di come agirebbe la persona o l’animale che stai fingendo di essere.
Le regole in tutte queste forme di gioco sono per lo più implicite; sono comprese ma non dichiarate. Nei giochi formali le regole sono esplicite, nel senso che sono chiaramente dichiarate, in termini categorici, in modo da consentire agli osservatori di concordare sull’osservanza o meno delle regole.
Tutti i giochi competitivi hanno tali regole, poiché sono necessarie per rendere la concorrenza leale, ma anche molti giochi non competitivi lo fanno. I balli ed i giochi cooperativi come il salto della corda (della varietà in cui l’obiettivo è far girare la corda e far saltare il saltatore il più a lungo possibile) sono esempi di giochi cooperativi con regole formali.
I giochi con regole per gli umani
Gli esseri umani ovunque devono seguire regole esplicite e implicite per funzionare socialmente.
Ad esempio, una caccia cooperativa può comportare regole esplicite riguardo a cosa deve fare ogni membro del gruppo di cacciatori e quando.
Le persone devono anche attenersi a regole o leggi progettate per mantenere la pace all’interno della comunità e devono rispettare gli accordi sociali (contratti orali o scritti) stipulati tra loro e gli altri. Queste abilità sociali cruciali vengono esercitate in giochi formali.
Conclusioni
Quando i bambini sono liberi di giocare, hanno tempo sufficiente per giocare e hanno compagni di gioco di diverse età con cui giocare, giocano in tutti questi modi.
In tal modo, apprendono tutte le abilità di base richieste agli esseri umani ovunque: abilità fisiche, abilità linguistiche, abilità intellettuali, abilità sociali, autocontrollo e abilità rispettose della legge.
Non possiamo insegnare nessuna di queste abilità ai bambini. Tutto ciò che possiamo fare è fornire le condizioni in cui possono insegnare a se stessi, utilizzando i mezzi gioiosi e giocosi progettati dall’evoluzione.
Il nostro compito è assicurarci che i bambini abbiano molto tempo e opportunità per giocare. Al resto penseranno loro.
Tradotto per LAIF da Alessia Valmorbida.
L’apprendimento attraverso il gioco
Credits: Pexels.com
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